PORT-CLAIR · LA CITÉ DES MOTS
Le sens des mots
À Port-Clair, les enseignes et les messages réservent des surprises. Suis Nora pour comprendre les mots grâce à leur contexte.
« Le marchand me propose une carte, mais je ne sais pas encore s’il veut me montrer la ville ou les plats du jour. Les mots voisins vont m’aider ! »Nora, voyageuse à Port-Clair
Un mot ne s’emploie pas tout seul : sa phrase, le texte et la situation aident à le comprendre. La polysémie, les emplois figurés et les expressions imagées invitent à regarder au-delà de la première impression.
1Le contexte
Lire autour du mot
Le sens d’un mot se précise grâce à la phrase, au texte et à la situation. Une explication, une opposition, une conséquence ou un exemple peut servir d’indice.
La place est déserte : personne ne s’y trouve. Ici, déserte signifie vide de monde.
Le tissu est rugueux, contrairement à la soie douce et lisse : l’opposition aide à comprendre.
À retenir : Ne t’arrête pas à une impression : cherche un indice précis, formule une hypothèse et vérifie qu’elle convient à tout le passage.
2La polysémie
Un même mot, plusieurs sens liés
Un mot polysémique possède plusieurs sens liés entre eux. Le contexte permet de sélectionner celui qui convient à son emploi.
Une branche du tilleul porte des fleurs. Une branche de la famille habite au port : le mot change de sens.
La tête de Nora est couverte d’un chapeau. Nora marche en tête du groupe : partie du corps, puis première position.
À retenir : Plusieurs sens ne signifient pas forcément plusieurs images. Le dictionnaire peut aussi distinguer des mots de même forme dans des entrées différentes : on ne les regroupe pas automatiquement.
3Le sens propre
Un emploi direct, sans image
Au sens propre, le mot ou le groupe de mots est employé directement, sans transfert imagé. La situation décrite correspond à ce que les mots désignent.
L’artisan brise une branche sèche : la branche est réellement cassée.
La lampe éclaire la table : elle y projette de la lumière.
À retenir : Sens propre ne veut pas dire « vrai » et sens figuré ne veut pas dire « faux ». Une phrase imagée peut décrire une situation tout à fait réelle.
4Le sens figuré
Une image pour dire une idée
Au sens figuré, un mot ou un groupe de mots exprime une idée par une image ou un transfert de sens. On le comprend grâce au contexte.
Cette remarque brise le cœur de Nora : elle lui cause une grande peine.
L’explication du guide éclaire le problème : elle le rend compréhensible.
À retenir : Un emploi figuré peut être très courant. Reformule-le avec des mots directs pour vérifier que tu l’as compris.
5Les expressions imagées
Comprendre le groupe entier
Certaines expressions ont un sens global qui ne se comprend pas simplement en additionnant le sens de chaque mot. Le contexte aide à interpréter ce qu’elles expriment.
Avoir un poil dans la main signifie être paresseux, pas avoir réellement un poil sur la paume.
Se serrer les coudes signifie s’entraider. Dans une équipe, cela ne décrit pas nécessairement un geste.
À retenir : Le sens d’une expression et son niveau de langue sont deux questions différentes. Le dictionnaire peut les préciser tous les deux.
6Le dictionnaire
Comparer les définitions
Un article peut présenter plusieurs définitions numérotées, des exemples et des indications d’emploi. Il faut comparer chaque définition à la phrase pour retenir le bon sens.
Fig. signale souvent un emploi au sens figuré. n. indique un nom et v. un verbe.
« Une réponse sèche » : je cherche une définition qui évoque une manière de parler sans amabilité, plutôt que l’absence d’eau.
À retenir : La première définition n’est pas automatiquement la bonne. La classe grammaticale, les exemples et les mots voisins aident à choisir.
CHANGE LE DÉCOR, OBSERVE LE SENS
Un mot passe d’une scène à l’autre
Choisis un mot, puis un lieu d’emploi.
Une étoile brille au-dessus du phare.
Sens : Un astre visible dans le ciel.
Le ciel, la nuit et la lumière orientent vers l’astre.
Le bon réflexe : chercher une preuve
- Je lis toute la phrase et, si nécessaire, les phrases voisines.
- Je repère une explication, une opposition, une conséquence ou un exemple.
- Je reformule le sens possible avec des mots directs.
- Je vérifie que cette reformulation convient à la situation et à la construction de la phrase.
- Je consulte le dictionnaire pour confirmer ou corriger mon hypothèse.
ENTRE DANS LA CITÉ
Cinq lieux, cent questions
Des mots en contexte, des expressions à décoder et un malentendu à raconter.